Den 28 maj är det den internationella mensdagen, på engelska även kallad Menstrual Hygiene Day. Dagen är till för att öka medvetenheten kring mens, motarbeta den utbredda stigmatiseringen samt att uppmärksamma de orättvisor som existerar för flickor, kvinnor och andra som menstruerar världen runt.  

Den första mensen markerar ofta en stor förändring i livet för unga flickor och innebär att de måste anpassa sig till en ny verklighet. I många kulturer betraktas menstruation fortfarande som något orent, skamligt och smutsigt. Varpå flickor växer upp med uppfattningen om att de ska hålla sin menstruation hemlig och skämmas över denna naturliga process. Något som i sin tur leder till bristande mänskliga rättigheter då stigmatisering, brist på information och otillräckliga resurser exkluderar flickor och kvinnor från samhället.  

Det uppskattas att 500 miljoner av världens kvinnor och flickor upplever svårigheter att hantera sin menstruation på ett bra sätt, vilket motsvarar en fjärdedel av världens kvinnliga befolkning i reproduktiv ålder (källa). Detta försvårar bland annat flickors skolgång, då många tvingas stanna hemma under menstruationen. Något som inte bara får konsekvenser för individen utan även för hela samhällets utveckling. 

I många länder är hygienfaktorn kring mens en stor utmaning där resurserna är begränsade och de mensskydd som existerar ofta är för dyra. Bristen på säkra och hygieniska mensskydd tvingar många att ta till ohälsosamma åtgärder, vilket ökar risken för allvarliga infektioner. I vissa delar av världen måste flickor och kvinnor exempelvis använda smutsiga tygtrasor som kan skada de reproduktiva organen. Dessutom är tillgången till rent vatten och fungerande toaletter ofta otillräcklig, 546 miljoner barn i världen saknar ens en grundläggande vattenförsörjning i sin skola- vilket begränsar många flickors och kvinnors rörlighet under mensen. Många flickor förknippar även skoltoaletter till en plats där de känner rädsla och ångest då obevakade toaletter ofta är en plats där de utsätts för övergrepp och trakasserier.  

Trots att menstruation är en naturlig del av flickors liv kan den första mensen innebära en begränsning av fundamentala rättigheter, såsom rörelsefrihet och valfrihet. I många kulturer betraktas flickor som vuxna efter sin första menstruation och kan tvingas sluta skolan, gifta sig och skaffa barn. 

Afrikagruppernas partnerorganisation UNDE arbetar aktivt för att öka informationsspridningen kring Sexuell och Reproduktiv Hälsa och Rättigheter (SRHR). Genom initiativ som Capable Girl’s Club skapas en plattform där unga flickor kan lära sig mer om och dela erfarenheter kring de biologiska förändringar som puberteten innebär, den första mensen och andra frågor som rör sexualitet och relationer.  Medlemmar i Capable Girl’s Club berättar att de känner sig stärkta och självsäkra som ett resultat av det givande kamratstödet.  

Bristande menshälsa och sanitet hotar fundamentala rättigheter för flickor, kvinnor och andra som menstruerar- vilket i sin tur förvärrar sociala och ekonomiska ojämlikheter. Att öka kunskapen om mens och motverka stigmatiseringen är grundläggande byggstenar för jämställdhet och mänskliga rättigheter.