Afrikagrupperna medverkar i årets 16 Days of Activism against Gender Based Violence (GBV) för att öka medvetenheten om tvångsäktenskap med barn och dess konsekvenser.  
 
I september nåddes vi av den ofattbara nyheten att Irak vill legalisera tvångsäktenskap, med en föreslagen sänkning till 9 år för flickor och 15 år för pojkar. Det är svårt att ta in (källa). Early forced unions är ett stort globalt problem. Afrika söder om Sahara är en av regionerna med högst utbredning av tvångsäktenskap med barn i världen (UNICEF, 2023). UNICEF rapporterar att ungefär 640 miljoner flickor som lever idag giftes bort som minderåriga, 20% av dem bor i Afrika söder om Sahara. Det är ungefär 128 miljoner barn (källa). Tvångsäktenskap innebär att det inte finns ett fullständigt och fritt samtycke från båda parter och är en kränkning av mänskliga rättigheter (källa).
 
Olika begrepp används för att beskriva ’early forced unions’. Vissa säger barnäktenskap, andra säger tvångsäktenskap. Afrikagruppernas partnerorganisation AMODEFA i Moçambique vill understryka vikten av att inte normalisera tvångsäktenskap, eftersom barn inte kan samtycka till äktenskap. För att betona att det handlar om minderåriga lägger AMODEFA till ’early’ till begreppet ’forced unions’. Afrikagrupperna använder därför ’tvångsäktenskap med barn’, på svenska (källa).

Orsaker
Förekomsten av tvångsäktenskap med barn ser olika ut i olika samhällen och beror på olika faktorer. Skadliga religiösa och kulturella traditioner, fattigdom, ekonomisk utsatthet, konflikter kring val av partner, såväl som kontroll av kvinnors sexualitet och bevarande av familjens heder är bland de främsta drivkrafterna bakom denna form av genusbaserat våld (källa). Hbtqi-personer löper en särskilt hög risk att giftas bort mot sin vilja, eftersom det ses som ett sätt att kontrollera och förhindra att de lever ut sin sexualitet eller könsidentitet.  

Fattigdom är en av de främsta drivkrafterna till tvångsäktenskap. De socioekonomiska förhållandena i vissa familjer är så pass dåliga att föräldrar anser att de bästa de kan göra för sina barn, är att gifta bort några av dem, så att de som stannar kvar i familjen ska kunna äta sig mätta och kunna gå i skolan (UNICEF, 2022). Det är viktigt att belysa att fattigdom inte bara innebär brist på pengar. Det handlar om bristande tillgång till utbildning, hälso- och sjukvård, boende, politisk inkludering, valmöjligheter, samt säkerhet (källa).
 
Konsekvenser
Early forced unions berövar barnen på deras barndom, det tvingar dem att axla vuxnas roller och ansvar, kapar deras möjligheter till utbildning samt ökar hälsoriskerna (UNICEF, 2022). Även pojkar utsätts, men det är betydligt vanligare att flickor drabbas (källa). Tvångsäktenskap med barn är internationellt erkänt som en form av genusbaserat våld, och båda är brott mot mänskliga rättigheter.

Early forced unions leder ofta till isolering, ofrivillig graviditet, våldtäkt, psykisk misshandel och sexuellt utnyttjande. Detta medför naturligtvis starka negativa konsekvenser för barnets fysiska och psykiska hälsa och utveckling. Forskning visar också på samband med självskadebeteende, psykisk ohälsa och självmord. Barn som tvingas gifta sig har ofta bristande kunskap om sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter (SRHR), hiv och andra sexuellt överförbara infektioner, preventivmedel och familjeplanering eftersom de sällan har fått gå klart skolan. De riskerar också att tvingas genomgå tidiga, oavsiktliga och oönskade graviditeter eller osäkra aborter. För att få stopp på early forced unions måste vi tackla de bakomliggande orsakerna till fattigdom, genusbaserad diskriminering och genusbaserat våld. Detta innebär bland annat att utmana och förändra de patriarkala strukturer, stereotyper och normer som begränsar och kontrollerar flickors och kvinnors och hbtqi-personers sexualitet, driver hedersrelaterat våld och förtryck, och kränker flickors, kvinnors och hbtqi-personers rättigheter. Det innebär också att förändra synen på maskuliniteter (källa).  

Förändring är möjlig! 
Det är viktigt att komma ihåg att tvångsäktenskap är ett globalt problem där inget land lämnas oberört. Men det är också viktig att fokusera på att den globala trenden faktiskt visar att tvångsäktenskap med barn minskar. Enligt UNICEF blev 1 av 5 kvinnor som idag är mellan 20-24 år bortgifta som barn, för 10 år sedan var det 1 av 4. Men förändringen går för sakta. 

Afrikagrupperna kommer att publicera inlägg på hemsidan och sociala medier mellan 25 november och 10 december. Vi kommer främst att fokusera på situationen i Moçambique och vad våra partnerorganisationer gör för att motverka tvångsäktenskap där.  

Artikel skriven av Louise Hall, praktikant på Afrikagrupperna.

Vi vill att du också tar ställning mot genusbaserat våld. Bryt tystnaden! Tro på överlevarna, ifrågasätt dem inte. Ifrågasätt förövarna.  

Stöd vårt arbete så fortsätter vi den feministiska kampen mot våldet!
Swisha din gåva till 900 33 77 – tack för ditt stöd.